Europa oplever hurtigere opvarmning end nogen anden verdensdel, og konsekvenserne mærkes allerede tydeligt. Derfor har Verdenssundhedsorganisationens europæiske kontor (WHO Europe) offentliggjort nye retningslinjer, der skal hjælpe myndigheder med bedre at beskytte befolkningen mod hedebølger og ekstrem varme.
Ifølge WHO har mere end 200.000 mennesker i Europa mistet livet som følge af varme i løbet af de seneste fire år. Organisationen advarer om, at stigende temperaturer, flere hedebølger og en voksende andel ældre borgere øger risikoen for alvorlige sundhedsproblemer.
WHO’s europæiske direktør, Hans Henri P. Kluge, understreger, at hede ofte kaldes en “stille dræber”, fordi konsekvenserne ikke altid er synlige med det samme. Han fremhæver, at mange af dødsfaldene kan forebygges med bedre varsling, beredskab og lokale handlingsplaner.
De nye anbefalinger fokuserer blandt andet på forbedrede varmevarsler, beskyttelse af sårbare grupper og bedre kommunikation under ekstreme varmeperioder. Retningslinjerne skal fungere som et praktisk værktøj for nationale, regionale og lokale myndigheder i hele Europa.
WHO peger samtidig på, at byområder er særligt udsatte under hedebølger, og at flere grønne områder, træer og vandmiljøer kan være med til at reducere temperaturerne og mindske belastningen på befolkningen.